Misteri Badai Saturnus Heksagonal

Di ujung tata surya, jauh di luar orbit Jupiter, ada sebuah fenomena yang membuat para ilmuwan tercengang selama puluhan tahun. Di kutub utara Saturnus, sebuah badai raksasa berputar dengan bentuk yang tidak wajar: heksagon sempurna, seperti bangun geometri raksasa yang dipahat langsung di permukaan planet. Fenomena unik ini pertama kali terlihat pada awal 1980-an melalui wahana Voyager, dan sejak itu menjadi salah satu misteri paling aneh dalam dunia astronomi.

Badai ini tidak kecil. Lebarnya lebih dari 30.000 kilometer—cukup untuk menelan dua Bumi sekaligus. Yang lebih mengherankan lagi adalah bagaimana badai ini mampu mempertahankan bentuk heksagonal yang presisi, tidak membulat seperti badai pada umumnya. Pola tajam enam sisi itu terus berputar, seakan-akan Saturnus menyimpan mesin raksasa yang menjaga bentuknya agar tidak berubah.

Ketika wahana Cassini tiba di Saturnus pada tahun 2004, gambaran badai heksagonal ini semakin jelas dan menakjubkan. Cassini menangkap bagaimana tiap sisi heksagon berputar seperti dinding raksasa, sementara bagian dalamnya membentuk pusaran badai yang bergerak cepat. Di tengah pusaran itu, terdapat inti badai yang berputar dengan kecepatan luar biasa, memancarkan warna-warna berbeda tergantung musim Saturnus.

Salah satu hal yang paling membingungkan adalah kestabilannya. Di Bumi, badai biasanya bertahan beberapa hari hingga minggu sebelum melemah. Namun badai heksagonal di Saturnus sudah bertahan lebih dari 40 tahun sejak pertama kali terdeteksi, dan kemungkinan besar sudah ada jauh sebelum itu. Tidak ada tanda-tanda badai itu akan berhenti atau berubah bentuk.

Para ilmuwan mencoba membuat simulasi badai ini di laboratorium. Mereka memutar cairan di dalam wadah dan menambahkan perbedaan kecepatan antar lapisan fluida. Hasilnya, pola heksagonal memang bisa terbentuk dalam kondisi tertentu. Namun simulasi itu jauh dari kondisi ekstrem atmosfer Saturnus. Perbandingan ini justru memperkuat misteri: mengapa Saturnus membentuk pola yang begitu sempurna dan stabil?

Ada teori yang menyebutkan bahwa badai itu tercipta oleh angin jet raksasa yang mengelilingi kutub utara planet. Perbedaan kecepatan angin menciptakan gelombang yang akhirnya membentuk sudut-sudut heksagonal. Namun teori ini pun belum mampu menjelaskan mengapa bentuknya begitu presisi dan dapat bertahan selama puluhan tahun tanpa berubah sedikit pun.

Fenomena warna pada badai ini semakin menambah misteri. Pada musim tertentu, badai tampak berwarna biru kehijauan, sementara ketika Saturnus memasuki musim panas, warnanya berubah menjadi emas kekuningan. Perubahan ini diduga berkaitan dengan reaksi kimia di atmosfer, tetapi detail prosesnya masih dalam penelitian. Saturnus seolah mengganti “tema warna” badai raksasanya mengikuti musim yang berlangsung bertahun-tahun.

Ketika Cassini melakukan penerbangan dekat sebelum misinya berakhir, wahana itu mengirim gambar heksagon dari jarak yang belum pernah tercapai sebelumnya. Dari sudut tersebut, bentuk geometri badai tampak bahkan lebih jelas—seolah-olah seseorang menggambar segi enam sempurna di puncak planet gas itu. Banyak ilmuwan mengaku terpukau, karena fenomena ini tidak ditemukan di planet lain di tata surya.

Kini, tanpa Cassini, manusia kembali mengandalkan teleskop dan pengamatan jarak jauh untuk mempelajari heksagon Saturnus. Meski banyak teori telah diajukan, tidak ada yang benar-benar menjawab seluruh pertanyaan. Badai itu tetap berputar, tetap berbentuk segi enam, dan tetap menyimpan teka-teki yang seolah menantang sains modern.

Misteri badai heksagonal Saturnus akhirnya menjadi simbol keanehan kosmos yang belum terpecahkan. Tidak ada yang tahu kapan teka-teki ini akan terjawab, atau apakah bentuk heksagonal itu akan bertahan selamanya. Yang jelas, selama badai itu masih berputar di kutub Saturnus, manusia akan terus bertanya: bagaimana mungkin alam semesta menciptakan badai yang begitu rapi?